V zimě 1820 napadl velrybářskou loď Essex z Nové Anglie naprosto nečekaný útočník, velryba gigantických rozměrů poháněná téměř lidskou touhou po pomstě. Otřesená posádka musela devadesát dní čelit bouřím, hladovění, panice a beznaději. Snaha zůstat naživu donutila muže dělat nepředstavitelné věci...